Pascale Otis
Le Soleil
Collaboration spéciale
Les marins attendent souvent le vent pour partir. C'est le sujet de presque toutes les conversations lorsqu'ils se rencontrent sur le quai. Comme tous les marins, nous attendions nous aussi le vent pour lever l'ancre et monter les voiles. Mais lorsqu'il a décidé de se montrer, le vent n'était pas tel qu'annoncé. Au lieu de nous porter beaucoup plus au nord, le vent a décidé que notre voilier ferait route vers le Sud pour quelques jours. Sur notre route, nous avons trouvé une île et un minuscule pays. Le vent a ses raisons. Le vent a eu raison. Nous avons découvert un endroit dont nous ignorions l'existence...
Prenez une île au milieu du Pacifique qui fait 21 km de longueur par 18 km de largeur, mettez-y 1300 habitants et vous avez un pays. Niue (prononcé Ni-ou-é) est l'un des plus petits États indépendants du monde. L'endroit est reconnu pour ses impressionnantes cavernes et ses plongées spectaculaire. L'eau de l'océan qui vient se briser contre les imposantes falaises rocheuses y est d'une clarté incomparable et la vie marine abonde. Niue est une destination touristique qui sort de l'ordinaire. Ne manquez pas votre avion, car un seul vol fait l'aller-retour une fois par semaine depuis Auckland, en Nouvelle-Zélande.
Niue est un endroit charmant que très peu de visiteurs ont la chance de voir. Il faut compter au moins une semaine pour parcourir l'île et marcher dans les nombreux sentiers à travers la forêt tropicale. Vous pourrez facilement combler vos journées par toutes sortes d'activités, mais vous ne trouverez nulle part où sortir en soirée, car toute l'île s'éteint vers 19h. Les restaurants se limitent à quelques petits casse-croûte et il n'y a qu'un seul bar (ouvert le dimanche!).
Le manque de vie nocturne sur l'île s'explique facilement : Niue ne compte que 1300 habitants et leurs journées commencent à 6h. Si vous cherchez un endroit où la musique joue toute la nuit, optez plutôt pour les îles plus touristiques du Pacifique. Mais si vous cherchez une île pour vous reposer et faire du plein air sur terre comme dans l'eau, loin de tout, vous ne serez absolument pas déçus.
Sous l'eau Niue ne possède aucune rivière. Il n'y a même pas un petit ruisseau qui déverse son eau le long de la côte. La visibilité de l'eau de mer y est donc incroyable. Dans les eaux claires, vous trouverez une multitude de jardins de coraux et de nombreux poissons. Mais l'animal en vedette est le serpent de mer que vous reconnaîtrez facilement à ses rayures noires et grises. Malgré le fait que ces serpents soient particulièrement venimeux, leur bouche est trop petite pour permettre une éventuelle morsure. En fait, il faudrait carrément enfoncer l'un de vos doigts dans leur bouche pour provoquer une blessure. Ces petites bêtes ne sont absolument pas agressives. Elles approchent les plongeurs sans crainte.
Après inspection, elles s'en retournent vers les profondeurs, leur curiosité apparemment satisfaite. Il n'y a donc rien à craindre. Ceux qui visitent Niue deviennent rapidement à l'aise lorsque vient le temps de nager en leur compagnie.
Pour ceux qui n'ont pas peur des serpents ni de la noirceur, je suggère d'enfiler un équipement de plongée et d'aller explorer les nombreuses grottes, arches et cheminées sous-marines qui longent la côte.
Un guide est recommandé puisque plusieurs endroits sont difficiles d'accès ou tout simplement quasiment impossibles à trouver. Mais l'expérience est unique en son genre et en vaut absolument la peine.
Pour les amateurs de plongée en apnée, le choix ne manque pas. Il y a de nombreux chemins à travers la forêt qui mènent sur le bord de la mer où l'on trouve de nombreux poissons tropicaux qui vivent dans de magnifiques jardins de coraux. Si vous cherchez de l'eau douce, il y a des sources souterraines qui sont extrêmement rafraîchissantes entre les stalactites et stalagmites de certaines grottes.
Vous préférez rester au sec? Si vous visitez Niue entre juin et novembre, vous pourrez voir de nombreux rorquals à bosse qui fréquentent ses eaux pendant la mise bas et la saison d'accouplement. Les mères demeurent près de leurs jeunes et il est déconseillé de les approcher pour éviter de les déranger. Par contre, le spectacle offert par ces grands mammifères est facile à voir de la côte. Il y a également des tours organisés en bateau.
Niue est l'un des atolls de corail le plus élevé au monde. Les impressionnantes falaises de 20 m de haut plongent directement dans l'océan, donnant une vue impressionnante à tous ceux qui marchent le long de la côte.
Niue est une île aux mille sentiers qu'il faut découvrir avec les pieds armés d'une bonne paire de chaussures, mais il vous faudra un moyen de transport pour en faire le tour. Le transport en commun est inexistant. Par contre, il est facile de louer une voiture (50 $ par jour), un vélo (10 $ par jour) ou une moto (seulement 10 $ par jour!). L'île est parsemée de sentiers qui sont faciles d'accès à pied à partir de la route principale et qui mènent presque tous au bord de la mer. Impossible de vous perdre : la carte de l'île indique toutes les routes et tous les sentiers...
Certains sites vous feront découvrir d'énormes cavernes, de minuscules passages parsemés de stalactites et de stalagmites, et même des sources d'eau souterraine entre des couloirs de pierre. À voir absolument. D'autres sentiers mettent en vedette autant les grands arbres tropicaux et les fleurs multicolores que les forêts d'anciennes colonnes de coraux. Les autres mènent simplement à une belle plage de sable blanc où il est difficile de résister à une baignade. Chaque sentier est aussi différent que surprenant.
Peu de touristes s'aventurent dans cette île, alors il faut être prêt à fournir un effort pour se rendre aux endroits à visiter. Mais pour avoir parcouru les sept continents, Niue est l'un des rares endroits qui m'a surprise plus d'une fois par la beauté de ses paysages qui ont la particularité d'être tous très différents. Pourtant, comme moi, vous ignoriez probablement l'existence de ce minuscule pays...
Source La Presse
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